Els Swinnen behaalde na haar studies aan de kunsthumaniora van het Lemmensinstituut aan de hogere afdeling van het Lemmensinstituut de masterdiploma’s muziekpedagogie en het masterdiploma instrument/piano. Zij bekroonde er haar studies met de eerste prijs kamermuziek en het hoger diploma piano. Na het behalen van haar masterdiploma piano studeerde ze verder aan de Academie voor Muzische Kunsten (HAMU) in Praag, Tsjechië. Hier specialiseerde ze zich in Tsjechische pianomuziek. 

In1996 won Els Swinnen de eerste prijs in de muziekwedstrijd van de Anglo-Czechoslovak Trust in Londen. Nadien studeerde ze in Londen verder bij Norma Fisher.

Als concerterend musicus treedt zij op, zowel solo als in kamermuziekverband o.a. in Nederland, Tsjechie, Hongarije, Verenigd Koninkrijk en de V.S.A. 

Voor het Davidsfonds begeleidt zij muziekreizen voornamelijk naar Centraal en Oost-Europa.

Haar grote passie en bekommernis gaat uit naar de opleiding van jonge musici.

Els Swinnen is leraar piano en kamermuziek aan het Lemmensinstituut.